No entanto, se não estiver pronto para a história dos 'pássaros e abelhas', pais envergonhados já recorrem à história de que 'cegonhas trazem eles', e esse mito é continuado por imagens de cegonhas carregando bebês em cobertores em cartões de bebê, provavelmente originado de mitos e lendas antigas que dizem que cegonhas nidificando no telhado de uma casa eram consideradas como trazendo boa sorte.

 
As cegonhas-brancas, oficialmente chamadas de Ciconia Cinona, ou conhecidas localmente como Cegonha branca, são uma das aves mais distintas e facilmente reconhecíveis de Portugal, parecendo ser o prenúncio do início do verão aqui. A maioria dessas aves grandes e graciosas retorna ao mesmo ninho todo ano após as férias de inverno na África Central, mas cada vez mais escolhem ficar perto de aterros o ano todo em busca de um 'almoço grátis' recuperado, e não migram de forma alguma.

Essas aves enormes medem cerca de 125cm de altura com uma envergadura de asas de cerca de 215cm. Cobertos por penas brancas, exceto pelas penas pretas primárias nas asas, eles têm bicos longos e afiados e pernas esguias, ambas vermelhas. Diz-se que são parceiros para a vida toda, e não conseguem 'cantar' ou mesmo coaxar, não possuindo órgão vocal, mas podem grunhir ou chiar, e se comunicar entre si com muito barulho de bicos – um som não muito diferente de uma metralhadora de brinquedo de criança – e o som é ressoado por uma bolsa em suas gargantas. Seja uma saudação ou uma demonstração de ameaça, suas danças no pescoço e na cabeça são um espetáculo de se assistir.

 

Ninhos de Gigantes

Os ninhos são enormes – parecem um monte de lenha, mas é um grande monte de gravetos cuidadosamente arrumados em qualquer estrutura alta, seja em postes elétricos ou postes de iluminação, com as partes inferiores dos ninhos geralmente abrigando pássaros menores. Esses ninhos enormes são protegidos por lei em Portugal e é necessária aprovação para removê-los – mesmo que estejam vazios – então azar se eles escolherem nidificar na sua chaminé!

Um casal reprodutor pode botar uma ninhada de até quatro ovos, e os filhotes são constantemente protegidos por um dos pais. São carnívoros com uma dieta natural composta por insetos, peixes, anfíbios, até pequenos mamíferos ou aves, e os filhotes são alimentados com comida regurgitada de ambos os pais. Eles consomem até 60% do próprio peso em comida todos os dias até os 9 semanas de idade, quando estão prontos para deixar o ninho.

Felizmente, foram avaliados pela Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN como pertencentes à categoria de 'Menor Preocupação', mas estão continuamente ameaçados pela perda de habitat, colisões com linhas de energia, uso de pesticidas persistentes e até caça ilegal em áreas de invernada.